Trong quyết định đa số 5–2, Tòa án Tối cao Canada đã ra phán quyết rằng kế hoạch đánh giá môi trường của chính phủ Tự do “phần lớn là vi hiến”.
Chánh án Richard Wagner đã viết rằng bảo vệ môi trường “vẫn là một trong những thách thức cấp bách nhất hiện nay” và Quốc hội “có quyền ban hành kế hoạch đánh giá môi trường”. Nhưng ông nói thêm rằng Nghị viện cũng có nhiệm vụ “hành động trong khuôn khổ phân chia quyền lực lâu dài được quy định trong Hiến pháp”.
Tỉnh Alberta đã thách thức tính hợp hiến của Đạo luật Đánh giá Tác động năm 2019 của chính phủ liên bang, trước đây gọi là Dự luật C-69. Cựu thủ tướng Alberta Jason Kenney đã mệnh danh đạo luật này là “Đạo luật không có đường ống nữa” vì gánh nặng pháp lý mà nó đã tạo ra, mà ông cho rằng đã cản trở việc xây dựng thêm đường ống.
Đạo luật này cho phép chính phủ liên bang áp dụng các đánh giá môi trường sâu hơn đối với dự án tài nguyên và cơ sở hạ tầng. Alberta, được sự ủng hộ của các tỉnh khác và một số nhóm Thổ dân, đã tuyên bố rằng luật này vi phạm quyền tài phán của tỉnh.
Alberta đã đệ đơn kiện vào tháng 9 năm 2019 và vào tháng 5 năm 2022, Tòa phúc thẩm của tỉnh, với quan điểm không mang tính ràng buộc về vấn đề này, đã tuyên bố rằng đạo luật này là vi hiến.
Họ nói rằng biến đổi khí hậu đại diện và là “mối đe dọa hiện hữu” đối với Canada, nhưng quốc gia này cũng đang phải đối mặt với mối đe dọa từ Đạo luật Đánh giá Tác động (IAA).
“Đạo luật Đánh giá Tác động IAA liên quan đến một mối đe dọa hiện hữu khác – một mối đe dọa cũng cấp bách và gây hậu quả – và đó là mối nguy hiểm rõ ràng và hiện tại mà kế hoạch lập pháp này gây ra đối với sự phân chia quyền lực được bảo đảm bởi Hiến pháp của chúng ta và do đó, đối với chính Canada,” ý kiến cho biết.
Ngay sau khi Tòa phúc thẩm Alberta đưa ra ý kiến, chính phủ liên bang đã chuyển vấn đề lên Tòa án tối cao Canada để giải quyết cuộc tranh luận về tính hợp hiến của Đạo luật Đánh giá Tác động IAA.
Đạo luật IAA mục đích của nó là “thúc đẩy tính bền vững” và “bảo vệ các thành phần của môi trường cũng như các điều kiện kinh tế, xã hội và sức khỏe nằm trong thẩm quyền lập pháp của Nghị viện khỏi những tác động bất lợi do một dự án được chỉ định gây ra”.
Các dự án được chỉ định được định nghĩa là các hoạt động thể chất được thực hiện ở Canada hoặc trên đất liên bang và tuân theo các quy định của đạo luật.
Đạo luật này đặt ra các rào cản đối với việc tạo ra các dự án được chỉ định có tác động tiêu cực đến môi trường. Những dự án đó có thể đề cập đến việc phát triển mỏ hoặc đường cao tốc liên tỉnh.
Chánh án Wagner viết rằng phần dự án được chỉ định trong đạo luật nằm ngoài thẩm quyền lập pháp của Nghị viện theo Hiến pháp.
“Nó không cốt lõi và thực chất nhằm điều chỉnh ‘các tác động trong phạm vi quyền tài phán của liên bang’ như được định nghĩa trong IAA vì những tác động này không thúc đẩy các chức năng ra quyết định của chương trình và thuật ngữ được xác định ‘các tác động trong phạm vi quyền tài phán của liên bang’ không phù hợp với các quy định của liên bang hay thẩm quyền lập pháp,” quyết định nêu rõ.
Thủ hiến Alberta Danielle Smith, người có mâu thuẫn với Ottawa về các chính sách năng lượng của bang này, đã phản ứng với quyết định này trên mạng xã hội bằng cách nói rằng “Alberta thắng! Canada thắng!”
Thủ tướng Saskatchewan Scott Moe cho biết chính phủ bây giờ nên suy nghĩ về những lĩnh vực khác mà họ có thể đã vi phạm trong các khu vực pháp lý cấp tỉnh, lấy ví dụ về các chính sách không có lưới điện của Ottawa đối với lưới điện cấp tỉnh và các quy định ảnh hưởng đến sản xuất dầu khí.
Ông Moe nói trên X ngày 13/10: “Điều này sẽ khiến chính phủ liên bang phải suy nghĩ lại về nhiều lĩnh vực khác đang vượt quá thẩm quyền theo hiến pháp của mình, như sản xuất điện và sản xuất dầu khí”.
Bộ trưởng Môi trường Steven Guilbeault và Bộ trưởng Tài nguyên Thiên nhiên Jonathan Wilkinson nhấn mạnh rằng đạo luật IAA chưa bị tòa án bác bỏ. Tòa án vẫn giữ nguyên quyền tiến hành đánh giá tác động của chính phủ liên bang.
Nghị sĩ bảo thủ và nhà phê bình tài nguyên thiên nhiên Shannon Stubbs gọi quan điểm của Tòa án Tối cao là “sự tàn phá” đối với chính phủ Tự do.
“Nó ra phán quyết rằng Dự luật C-69 phần lớn là vi hiến và nêu bật tất cả những lo ngại về sự vi phạm quá mức, sự rõ ràng về thẩm quyền, danh sách dự án và tác động tiêu cực đến nhiều cộng đồng bản địa, mà Đảng Bảo thủ đã chỉ ra nhiều lần trong cuộc tranh luận về Dự luật C69, và nhiều lần kể từ đó,” cô viết trên mạng xã hội.
Ông Kenney cũng ca ngợi quyết định của Tòa án Tối cao về luật liên bang mà ông đã nỗ lực hết sức để lật ngược khi còn là thủ hiến của Alberta.
Ông nói trên X vào ngày 13 tháng 10: “Nếu Tòa án không giữ nguyên luật chữ đen của Hiến pháp, nó sẽ gửi một thông điệp tàn khốc rằng không có giới hạn nào đối với các cuộc tấn công của liên bang vào các tỉnh và nền kinh tế của họ”.
