Chính phủ Hoa Kỳ và Canada đang tài trợ cho hoạt động khai thác và chế biến khoáng sản ở Canada, bao gồm thông qua hai bộ luật của Hoa Kỳ và chương trình Nghiên cứu, Phát triển Khoáng sản Quan trọng của Tài nguyên Thiên nhiên Canada.
Khoản tài trợ bất thường của Hoa Kỳ dành cho một ngành công nghiệp của Canada, thông qua Đạo luật Sản xuất Quốc phòng năm 1950 và Đạo luật Giảm lạm phát năm 2022, nhằm giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc trong việc sản xuất và tinh chế các kim loại quan trọng được sử dụng trong các ngành công nghiệp xe điện, hàng không vũ trụ và quốc phòng. Ví dụ, Trung Quốc hiện sản xuất khoảng 98% than chì thành phẩm của thế giới và 77% coban thành phẩm cần thiết cho cực dương của pin.
Như đã giải thích trong thông cáo báo chí của chính phủ Canada vào ngày 16 tháng 5, “Việc phát triển chuỗi cung ứng an toàn, bền vững ở Bắc Mỹ đòi hỏi sự hợp tác chặt chẽ giữa các đối tác cùng chí hướng”. Do đó, Canada và Hoa Kỳ đang “đồng đầu tư vào các dự án khoáng sản quan trọng mang tính chiến lược của Canada và nỗ lực củng cố chuỗi cung ứng của chúng tôi thông qua Lực lượng đặc nhiệm chuyển đổi năng lượng Canada-Hoa Kỳ”. Hai nước đang phát triển “các khoáng sản quan trọng cần thiết cho an ninh lục địa và tương lai năng lượng sạch”.
Ngành công nghiệp xe điện dự kiến sẽ tuyển dụng hàng triệu công nhân trong những năm tới và Hoa Kỳ và Canada muốn bảo đảm càng nhiều công việc trong số này càng tốt. Ngoài việc cung cấp cho các ngành công nghiệp vũ trụ-quốc phòng, một nền kinh tế mạnh mẽ ở Bắc Mỹ sẽ có lợi ích an ninh quốc gia vì các lực lượng quân sự của Hoa Kỳ và Canada phụ thuộc vào cơ sở thuế cho các hệ thống vũ khí đắt tiền và có công nghệ vượt trội của chúng ta.
Hai công ty Canada đã nộp hồ sơ trúng thầu. Lomiko Metals có kế hoạch sản xuất than chì ở Quebec và Fortune Minerals sẽ sản xuất khoảng 1.800 tấn coban, 1.700 tấn bismuth, 300 tấn đồng và 47.000 ounce vàng hàng năm tại mỏ NICO ở Lãnh thổ Tây Bắc.
Cobalt là sản phẩm phụ của quá trình khai thác đồng và niken. Cả than chì và coban đều rất quan trọng đối với việc sản xuất pin EV. Theo chính phủ Canada, “Cả hai khoản đầu tư sẽ hỗ trợ các ứng dụng quốc phòng và nhu cầu ngày càng tăng về lưu trữ năng lượng lâu dài và xe điện”.
Lần cuối cùng chính phủ Hoa Kỳ tài trợ cho hoạt động sản xuất khoáng sản ở Canada là trong Thế chiến thứ hai. Quân đội Hoa Kỳ cần nhiều nhôm hơn để chế tạo xe tăng và máy bay, đồng thời chính phủ đã trợ cấp cho hoạt động khai thác và chế biến cần thiết ở Quebec.
Vào năm 2022, Trung Quốc đã tăng cường sản xuất và tinh chế than chì một cách đáng kể, dẫn đến giá giảm khiến các công ty không phải của Trung Quốc gặp khó khăn trong việc có được các khoản đầu tư và khoản vay cần thiết để cạnh tranh. Sau đó, vào tháng 6 năm 2023, tình trạng thiếu than chì được dự đoán là do nhu cầu lớn về xe điện trong tương lai.
Vào tháng 10, Trung Quốc công bố kiểm soát xuất khẩu than chì. Sau khi các biện pháp kiểm soát có hiệu lực vào tháng 12, xuất khẩu các sản phẩm than chì khác nhau của Trung Quốc đột ngột giảm tới 77%. Bắc Kinh tuyên bố hành động này là vì lý do an ninh quốc gia và lợi ích quốc gia. Sự thống trị của than chì, thành phần lớn nhất trong pin xe điện tính theo trọng lượng của Trung Quốc, sẽ mang lại cho ngành công nghiệp xe điện của Trung Quốc một lợi thế lớn khi nhu cầu về xe điện trên toàn cầu đang tăng lên.
Cách tiếp cận mạnh mẽ của Đảng Cộng sản Trung Quốc đã khiến các nhà sản xuất ô tô toàn cầu lo sợ, bao gồm cả Tesla và Mercedes, vốn đã tìm kiếm nguồn than chì thô thay thế trong ít nhất một năm.
Nếu không bị phản đối bởi nguồn cung cấp và xử lý nguyên liệu thô của sáng kiến mới cũng như các nguồn mới tương tự khác, việc sản xuất pin EV sẽ gặp khó khăn ở Hoa Kỳ, Canada và các nước đồng minh. Vương quốc Anh và Úc gần đây đã tham gia thỏa thuận công nghiệp quốc phòng lịch sử giữa Hoa Kỳ và Canada, đóng vai trò là cơ sở sản xuất mới.
Trong khi Châu Phi dự kiến sẽ tăng đáng kể nguồn cung khoáng sản trong những thập kỷ tới, bao gồm cả việc vượt sản lượng than chì của Trung Quốc ngay sau năm 2026, thì việc cung cấp khoáng sản Bắc Mỹ an toàn sẽ đặc biệt quan trọng đối với hoạt động sản xuất của Hoa Kỳ và Canada.
Hoa Kỳ đã tuyên bố rằng họ sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc mua khoáng sản Canada do Hoa Kỳ trợ cấp theo giá thị trường. Luật pháp Canada cho phép chính phủ nước này ưu tiên người mua ở các nước NATO, điều này cũng sẽ giúp đảm bảo rằng các khoáng sản mới sẽ đến tay các nhà sản xuất ô tô ở các nước đồng minh.
Tổng nguồn tài trợ cho các mỏ ở Canada của chính phủ Hoa Kỳ và Canada cho đến nay vẫn rất nhỏ, chỉ ở mức hàng chục triệu đô la so với hàng tỷ đô la tăng trưởng trong tương lai và việc làm nhờ có chuỗi cung ứng an toàn. Nếu không có nó, ngành công nghiệp xe điện ở Bắc Mỹ và các đồng minh của chúng ta sẽ gặp rủi ro.
